Отрар — один из древнейших городов Средней Азии. Впервые был упомянут как родной край всемирно известного философа и математика Абу-Наср Аль-Фараби в IX веке, чьи работы оказали огромное влияние на философию Европы и Ближнего Востока.
В 1219 году Отрар пал из-за наступления армии Чингисхана. Но он был перестроен, и в середине XIII века стал одним из крупнейших центров торговли между Востоком и Западом. Городу примыкал один из роскошных дворов династии Караханидов. Здесь же процветало: наука, медицина, образование и торговля. Город тянул к себе ученых, поэтов, музыкантов, писателей и мудрецов и включал в себя: медресе-мечети, кузницы, крупные торговые базары и бани. Известный Амир Темир погиб в одном из Отрарских дворцов в 1405 г. Город существовал до XVIII в как один из крупных городов Казахского ханства.
Засуха стала основной причиной гибели города, поскольку люди стали уходить из этих краев в XIX в. Оставшиеся руины города находятся на юге страны в селе Талапты. Здесь, в окрестностях Туркестана, мимо древнего городища бродят верблюды, словно напоминают о былом величии города, когда Отрар являлся центром торговли и находился в пересечении караванных путей.
Археологические раскопки Отрара начались в 1969 г. и археологами были найдены: мечети, баня, кварталы города и дворец. Сейчас на месте археологических раскопок возведен музей, находящийся под открытым небом.
Здесь туристы исследуют руины древнего города — базар, мечети и жилые кварталы. От древнего города сохранилось множество колодцев, а земля повсюду усеяна осколками глиняной посуды, история которой насчитывает сотни лет.
Имя всемирно известного Амира Темира связано с Отраром, поскольку именно по его приказу был воздвигнут мавзолей в честь великого наставника и учителя Ходжи Ахмеда Яссави – Арыстан-Баба. Этот мавзолей стал одной из главных достопримечательностей в городе, и по сей день сюда съезжаются паломники со всех уголков света.
Добраться до руин Отрара можно на поезде из разных городов Казахстана, сперва сойти с железнодорожной станции Тимур, что рядом с поселком Талапты, затем воспользоваться услугами такси, так как сами руины находятся в 10 км. отсюда. Также можно группой арендовать такси, микроавтобус или автобус и прямо приехать из городов Шымкент (примерно 1.5 часа в пути) и Туркестан (примерно 0,5 часа в пути).
